Geschiedenis
Het Prille Begin
Lang, lang geleden, in een dorpje ver ver weg ... Meerbepaald 29 april 1988 in Merksplas was het een snikhete dag. De Dolle Dorpsdagen was een organisatie van KLJ samen met de Ruiters , de Landelijke Gilde en de KVLV . Vrijdagavond stond er touwtrekken op de agenda. Alle ploegen werden gewogen op een varkensweegschaal, en mochten niet meer als 450 kg wegen . We hadden met de KLJ 4 ploegen opgesteld waarvan er twee tot in de halve finales doorstootten . Uiteindelijk kwam er één ploeg in de finale . We kwamen uit tegen de ploeg van de familie Verheyen , zes broers die al 3 keer het tornooi van de KAJ gewonnen hadden . We hielden het een volle minuut vol , wat naar de normen van toen verschrikkelijk lang was, maar we moesten ons tevreden stellen met een tweede plaats .
Eind mei zagen we in de frituur
een affiche hangen van een touwtrekwedstrijd in Oud-Turnhout . Er werden nog
enkele mensen bijgezocht en we zouden deelnemen . Zonder dat we dit zelf hadden
kunnen hopen kwamen we in de finale te staan tegen een getrainde ploeg uit Nederland
. Met onze 150 kg gewicht minder werden we in eerste instantie door onze tegenstanders
wat uitgelachen . Het lachen verging hun echter snel toen we hen, met de hulp
van een geweldig publiek , naar ons toe trokken . Onze eerste beker was binnen
en Touwtrekteam KLJ Merksplas was geboren.
1989 was voor ons het jaar van de grote doorbraak . We maakten
ons Nederlands debuut, zij het bescheiden, in januari in Esbeek. Op 7 mei kwam
in Ravels de eerste maal onze meisjesploeg aan het touw. De ploeg bestond toen
vooral uit de vriendinnen van touwtrekkers. Ook in mei '89 kwamen we op een
demonstratiewedstrijd in Wilrijk voor het eerst tegenover "De Vriendenkring"
uit Kieldrecht te staan en merkten we dat er naast sterke ploegen ook ploegen
met conditie waren. We maakten door hen ook kennis met de TWIF reglementen welke
ons wel wat fanatiek leken. Toch gingen we graag op hun uitnodiging in om deel
te nemen aan een NTB tornooi bij "De Bulls" in Zelzate.
Sinds '94 evolueerde onze ploeg nog meer naar een bijna volledig
jeugdteam. Vanaf 1 december 1998 is onze vereniging van naam veranderd. Op de
jaarlijkse Statutaire vergadering werd de fusie met de touwrukkers en de skiërs
goedgekeurd en werd onze naam "Touwtrekteam KLJ Merksplas" gewijzigd in "Touwtrekvereniging
de Berketrekkers".
1989-2004
Het Belgisch Kampioenschap Veldegem 16 september '90 was een dag die
we niet gauw zullen vergeten . Een heel jaar hadden we bijna niets kunnen winnen
en net die dag leek het of we alles omver trokken. "De Laerhoeve", nu "TTV De
Galliërs", onze grootste tegenstander gedurende dat jaar werd in de voorronde
geklopt . In de Finale versloegen we, zij het nipt, "De Vriendenkring". Ook
al hadden sommige andere ploegen moeite met dit te verwerken, het Belgisch
Kampioenschap 1990 was voor ons!
In '92 werden we 2e tijdens de competitie om het Belgisch Kampioenschap en wonnen we de Open Beker Van België. Een resultaat dat we in '93 overdeden . In '94 werden we tweede jeugd op het Belgisch Kampioenschap . In '95 werden we 2e en 3e jeugd . In '97 werden we op het Belgisch Kampioenschap in Hamme 3e bij de Jeugd en met een jeugdploeg 2e bij de heren -640. In 1998 organiseerde we omwille van ons 10jarig bestaan zelf het Belgisch Kampioenschap. In de voormiddag wonnen we hier de titel van Belgisch Kampioen bij de Jeugdklasse om in de namiddag nog 3de te worden met deze jeugdploeg in de -600Kg klasse. In 2000 werden we 3e in de jeugd -560kgr.
Berketrekkers Internationaal In '93 namen voor het eerst leden van onze ploeg
deel aan een internationale wedstrijd: Kristel Pelkmans en Linda Roefs werden
met de Nationale Damesploeg 5e op de World Games in Den Haag. Ook in '94 ging
Kristel, dit keer samen met Koen Huybrechts, internationaal. Ze behaalde Goud
op de Wereldkampioenschappen in Upsala (Zweden) met de "Sleurgrieten" bij de
Open Club 520 Kg en Brons bij de Nationale Teams 560 Kg. Koen haalde met het
Nationaal Jeugdteam eveneens Brons.
In '96 namen we voor het eerst
met een eigen ploeg deel aan het Wereldkampioenschap. Dat deze organisatie in
'96 in Nederland plaatshad was waarschijnlijk de belangrijkste drijfveer. Hoewel
de prestatie misschien wat min leek, is hier de basis gelegd voor de prestatie
die we september '97 neerzetten . Toen trokken we met onze ploeg naar Jersey
voor het Europees Kampioenschap. Hoewel velen de kansen van onze ploeg eerder
laag inschatten , haalde we een schitterende derde plaats .
In 98 namen we met enkele van onze leden deel aan het Wereldkampioenschap in Amerika waar we deelnamen in een ploeg met o.a.. Fam. Janssens . Kurt Braspenning haalde met het nationaal jeugdteam de wereldtitel binnen. Ook in 98 namen we als enige Belgische ploeg deel aan het GENSB tornooi in Momberg(D) . In 99 ging alle aandacht naar de vernieuwing binnen ons team en ging enkel Jan Lenaerts (nat. 680, janssens 680) naar het EK . Wel werd opnieuw deelgenomen aan het GENSB in Canterbury (GB).
Door een meer logische reglementering inzake gemengde teams werd ons speerpunt in het voorjaar van 2000 gesteld op de NTB-Zuid competitie . Hoewel met weinig verwachting begonnen, werden we toch 2de jeugd in de winter en werden we deze zomer 2de bij de 640 kg heren. Daar dit jaar het Provinciaal kampioenschap jeugd in de GENSB klasse werd getrokken gaf dit ons toch de ambitie om deze titel te behalen. We moesten echter twee uur voor de wedstrijd nog 12 kilo kwijt geraken wat natuurlijk op de prestaties weegt. We waren dan ook tevreden met een tweede plaats. Op het Internationaal GENSB tornooi in Heino (Nl) werden we tweede in de reeks en vielen we uit in de achtste finale. Op het WK in Blackpool haalde ons jeugdteam ondanks een gewichtsnadeel van 40 kg toch nog 7 punten.Bij de heren -640kg pakten we met ons mixteam(4 van ons waarvan 2 jeugd, en dan nog 4 van elk een verschillende ploeg) 6 punten.Katrien verpoucke behaalde met de Sleurgrieten in de -520kg dames een bronzen medaille en Jan Verheyen deed dit nog eens over met het nationale jeugdteam.
2001 werd het jaar dat we bijna alles wonnen op nationaal vlak.We pakten de Belgische titel in de Gensb-klasse en de 3de plaats bij de -560kg jeugd.Daarnaast volgden ook nog de 1ste plaats in de competitie in zowel Antwerpen als Zuid-Nederland en als kers op de taart de Beker van Vlaanderen in de Gensb-klasse. Internationaal was het ook een drukte van jewelste. Op het internationale tornooi in Kasterlee behaalde de jeugd een 4de plaats in de Gensb-klasse.Dan volgde het internationale tornooi van Eibergen waar een 5de plaats werd behaald.Op het Gensb tornooi in Escholsmatt eindigden we op een gedeelde 5de plaats.Hier had meer in gezeten want we stonden niet in onze sterkste opstelling.Op het EK in Mosnang werden we in de zwaarste poule geloot en moesten we tegen kleppers als Mosnang en Young Boys.We strandden op een 4de plaats in de poule.Bij de heren -600kg behaalden we 2 punten.
2002 echter werd een zwart jaar.Door de overgang van 5 van onze jeugdleden naar de heren en door de tegenvallende resultaten op het EK was onze Gensb-ploeg uiteen gevallen.Op het BK hadden we nog wel een ploeg maar pakten we geen punten en op het Gensb in eigen land hadden we zelfs geen ploeg meer. Gelukkig kwam er in december dat jaar de toezegging van de gemeente om naar de sporthal te verhuizen, zodat we terug wat beter konden recruteren. Op internationaal gebied was er weinig gepland dat jaar.We zijn naar het tornooi van Stans-Oberdorf geweest en werden daar met een 9de plaats de beste Belgische ploeg.Op het Gensb in Tongerlo hadden we geen ploeg.Wel deden er 3 van onze leden met een andere ploeg mee.Ten slotte was er het WK.Dit werd gehouden in Zuid-Afrika en daar waren de Berketrekkers met 4 vertegenwoordigd.Jan L. deed met een Nederlandse ploeg mee en behaalde 6 punten in zijn poule.Kurt deed met Fam. Janssens mee en rijfde 7 punten binnen in zijn poule en Katrien Verpoucke en Jill Van Mirlo stonden opgesteld bij Fam. Janssens en kwamen terug met een blinkende bronzen medaille bij de -560kg dames.
2003 begon moeizaam.Dit kwam doordat onze nieuwe lift pas eind maart werd geplaatst, toen de competitie al van start was gegaan. Vanwege ons 15jarig bestaan, werd er dan in april nog eens gefeest en het touwtrekweekend werd verschoven naar de zomer en vindt sindsdien plaats aan de sporthal ipv de manege. Op touwtrekkend vlak behaalden we in België nog een 2de plaats op het BK in de -600kg klasse en werden we 2de in de competitie in de Combiklasse. Internationaal werd 2003 het jaar van de ommekeer.We hadden terug een ploeg op het Gensb in Duisburg en behaalden 3 punten in een lastige poule.Op het EK in Assen deden we mee in 3 klassen namelijk de -560kg, de -640kg en de -720kg.In de -560kg behaalden we geen enkel punt.In de -640kg klasse haalden we een 5de plaats in de reeks en werden hiermee het beste Belgische team.In de -720kg klasse ten slotte waren we het enige Belgische team en behaalden we 3 punten
2004 was een mooi touwtrekjaar. Na een moeilijke competitiestart gingen zowel de jeugd als de herenploeg beter trekken. Dat resulteerde in een 2de plaats in de Gensb-klasse en de 1ste plaats in de combiklasse. Op het BK behaalde de jeugd brons en ook internationaal zaten we dicht bij de top. Een 5de plaats in Vechtlust en brons op het open Nederlands kampioenschap. Enkel op het Gensb stelde de ploeg wat teleur met amper 5 punten in een zwakke groep. De heren lieten ook van zich horen door op het officieuze WK 4+4 ( 4 heren & 4 dames) met 2 bronzen medailles aan de haal te gaan. Katrien Verpoucke ging als enige Berketrekster naar het WK in Amerika en kwam terug met 2 zilveren medailles. Voor al deze mooie prestaties werden we ook binnen Merksplas bekroond als sportvereniging van het jaar.
2005 werd zowaar nog beter. Op de jeugd stond bijna geen maat. De competitie werd met veel overmacht gewonnen. Het open Kempisch Kampioenschap werd gewonnen; 2de plaatsen in de Beker van België, open Vlaams Kampioenschap en Belgisch Kampioenschap. Ook internationaal speelden we meer dan mee. Een bronzen medaille in Vios Bison, een 4de plaats in Heure en een 9de plaats op het Gensb. In Heure en op het Gensb zaten we met een gewichtsnadeel van 40-50 kg. Als bekroning op dat schitterende jaar werden er 5 van onze leden geselecteerd voor de nationale selectie voor het EK. Zij behaalden op het EK in Italië dan nog eens een zilveren medaille. Het jaar van de heren stond vooral in het teken van de organisatie van het WK 4+4 in Merksplas. De competitie wonnen we nog wel maar verder ging al onze tijd en energie naar het tornooi. Wat dan ook meer dan in orde was. Op het EK werkten we samen met Modesten om een ploeg te vormen. In elke klasse dat we meededen pakten we 3 punten. Ook nu weer kregen we de titel van sportvereniging van het jaar.
2006. De jeugd zag de keerzijde van de medaille en betaalde daar cash voor. De ploeg viel uiteen en in de competitie was het steeds zoeken naar volk. Hierdoor stranden we op een 4de plaats in de competitie. Met de heren was het nog slechter gesteld. De jeugd wilde niet altijd meetrekken met de heren waardoor we maar mondjesmaat een ploeg hadden. Hierdoor verziekte de sfeer binnen de club wat dan weer tot nog slechtere resultaten leidde. Internationaal kwamen we overal te kort. Het hoogst haalbare was een 5de plaats en dat dankzij 2 leentrekkers. Ook op het WK was het huilen met de pet op. Ondanks deze scheve situatie konden we op het BK vriend en vijand verbazen door de titel in de Gensb-klasse te winnen en zilver te pakken in de -640 kg klasse.
2007, het jaar van de verandering. Het bestuur heeft een serieuze facelift gekregen en op touwtrekvlak gaat de verjonging voort. Dankzij wat ledenwerving hebben we terug een volledige jeugdploeg maar daar moet nog aan gesleuteld worden. In de competitie draaien we met de middenmoot mee. Dankzij een geweldige groepsgeest wisten we ook dit jaar de titel te pakken in de Gensb-klasse op het BK. Ook op het Gensb geraakten we door die teamspirit bijna in de volgende ronde. Ze zouden liever doodvallen dan opgeven.
2008, de jeugd heeft zo veel capaciteiten maar er wordt gewoon te weinig getraind. De vereniging bestaat 20 jaar en dit hebben we gevierd met een aparte reeks voor ex-leden op ons tornooi. Het WK in Zweden laten we aan ons voorbijgaan wegens te duur. Met de jeugd gingen we naar het GENSB dat dit jaar weer in Duitsland werd gehouden. Daar werden we 3de in onze reeks. Maar het mag gezegd worden dat het de zwaarste reeks was. De nummers 1 en 2 uit onze reeks werden immers respectievelijk 1 en 2 op het tornooi. Brute pech dus. Op het BK behaalden we brons.
2009, de belofte was gemaakt dat de jeugd er voor wou gaan. Niets was minder waar. Veel te vaak kwamen uitvluchten als “geen tijd”. Maar desondanks vielen de prestaties mee. In de competitie werden we derde. Op het Gensb overleefden we de voorronde in de groep des doods. Het volledige podium van de vorige editie stond in onze reeks. Dat leverde ons de 10de plaats op van de 41 ploegen. Op het EK werden we beste Belgisch team in de jeugd- en belofteklasse. Als kers op de taart werden we Belgisch Kampioen bij de jeugd en haalden we zilver bij de dames.
2010, het beloofde een moeilijk jaar te worden. Onze jeugdploeg was immers te oud geworden en we moesten de competitie starten met een volledige nieuwe ploeg. In het begin was het nog wel wat zoeken maar met nog 2 wedstrijddagen te gaan staan we toch mooi op een 4de plaats. Op het jubileumtornooi van Vios Bizon pakten we zilver bij de jeugd en op dat van Jagersrust pakte 1 van onze leden goud. Op het BK pakten we een 4de plaats bij de jeugd, 2 van onze dames pakten zilver en ook de beloftenploeg pakte zilver. Tijdens het Gensb-tornooi haalden we onverhoopt de 8ste finales waar we genekt werden door de latere winnaar. Dit bezorgde ons de 16de plaats in het eindklassement. Verder trekt er nog 1 van onze leden naar het verre Zuid-Afrika om daar deel te nemen aan het WK. Ook op gebied van accommodatie krijgen we goed nieuws. De gemeente wil helpen om ons een degelijke infrastructuur te bezorgen. Waarvoor wij alvast DANK U zeggen.
2011, hopelijk kunnen we dan starten met de bouw van onze accommodatie. Deze wensen wij af te hebben tegen ons jubileumtornooi in 2013. Verder komen er enkele interessante jubileumtornooien aan en het EK in Engeland valt ook te overwegen. Verder bouwen we via een goede jeugdwerking aan een grotere groep jeugdleden. Daarom ook dat we met een man of 10 een cursus gaan volgen voor initiator traditionele sporten.